“男の居心地の良さ”を追求。
宇都宮郊外のこだわりバーバーとは？

宇都宮市中心部から南へ6kmほど。国道から少し外れた通り沿いにある「BARBER kaie」は、都会的でシックな外観が道行く人の目を引きつける。落ち着いたブラウンを基調にした店内も、昔ながらの理容室とは一線を画したモダンな雰囲気。このエリアにはなかったタイプゆえ、オーナーの福田拓也さんは「初めての人は入りにくいと思います」と笑う。でも、それは計算してのこと。「うちの店が話題に上ったとき、『知ってる』ではなく『そこに行ってる』と答えることで『へえ、そうなんだ！』と言ってもらえたら誰だって嬉しいじゃないですか」。あえて敷居を高くし、行くことがステータスになればいいというのが福田さんの考え。その狙いは当たったのだろう、オープンして3カ月でリピート率は約65％。すでに予約で席が埋まる日もあるほど滑り出しは順調だ。

来店するお客さまに聞いてみると、約8割がそれまで美容室に行っていたという。「当たり前のように通っていたけれど、若い女性に囲まれるのが気になるようになったというのが30代以上。最近バーバーがはやってるから来てみたというのは若い方に多い」と福田さん。そんな顧客のために意識するのは居心地の良さだ。インテリアはアンティーク調で統一したヨーロピアンクラシックの重厚な雰囲気。お客さまがゆったりとした気分になれるよう、BGMでスローテンポのジャズを流す。接客中に福田さんが身にまとうのは、ブラックスーツ。男目線での“上質さ”をそこかしこに散りばめる。それが、女性客が多い美容室では満たすことのできない満足感へとつながっていく。

インテリアや雰囲気作りだけではなく「技術面でのこだわりも多い」と福田さん。例えば、約4割の人が利用するというシェービング。「顔そりが苦手な人は、過去に痛かったり熱かったりという経験をしています。人の顔って痛点が多いですし、ヒゲの濃い薄いでも感じ方が違ってくるんです。そこをしっかりと見極めて、深く剃るのではなくスッキリと仕上げていく。気持ち良いシェービングを追求しています」。つい手を抜いてしまいがちなことも、ちゃんとやるのが福田流。ひとりのシェービングで6枚程度使用するスチームタオルは、1回使うたびにきっちり洗濯。首に巻いた時にひんやりしないようシャンプーケープは必ず乾かしてから使うなど、細かい点まで気を配る。「今までの店と何か違うな、と思ってもらえればOK。流れ作業はせず、丁寧であることを心がけています」。

福田さんは専門学校を卒業後、都内のバーバーに就職。その後10年間過ごしたのが業界の第一人者のひとり、ヒロ・マツダ氏率いる「THE BARBER」だった。最初から独立開業を目指して働いていたわけではない。「10年という節目にある程度の達成感があり、次の目標として独立を考えるようになったんです」。注目のバーバーから巣立つ形で、出身地・宇都宮に凱旋。新たな道を歩み始めた。現在バーバーチェアは2台だが、もう1台増やせるスペースを確保。働き手が集まる店にしていきたいと言う。「各地に今風のバーバーが増えていますが、かっこいい店がもっとあっていい。若い人の憧れる職業にしたいですね」。お客さまに満足してもらうのはもちろん、職業としての魅力も発信――。福田さんの挑戦は、まだ始まったばかりだ。