“かっこいい生き方”がキーワード。
新潟の男性を魅了するバーバーとは？

新潟駅から徒歩圏内のビルに囲まれた閑静な一角。街の喧騒とは無縁の場所に、髪形をファッションの一部として捉え、男らしいかっこよさを提案するバーバーがある。それが「gentleman Barber」。地元育ちの東城友秋さんが昨年2月にオープンした店だ。東城さんが得意とするのは、バリカンを巧みに操り、サイドとバックをグラデーションで刈り上げていくフェードスタイル。この髪形はアメリカではショートヘアの主流であり、近年バーバーカルチャーが盛り上がりを見せる日本でも注目を集めている。「お客さまのほとんどがフェードスタイルをオーダーします。新潟には男目線でかっこよさを追求する店があまりない。だから、潜在的な需要があると思っていました」と東城さん。実際、開業して半年で当初目標にしていた年間来客数をクリア。現在はアシスタントと2人で月間150万円を売り上げている。

東城さんはコンテストでの入賞歴があり、ヘアカットの講師を依頼されるほどの技術の持ち主。だが、お客さまを魅了するのはテクニックだけではない。店内にはヴィンテージのバーバーチェアが置かれ、壁を見ればレトロなバリカンが飾られている。それらはどれも、かつて日本の理容室で使われていたもの。スケートボードやバイクが好きで、アメリカのバーバー技術に影響を受けてきた東城さんだが、「アメリカにあるような店にするつもりはなかった」という。「アメリカから輸入した椅子でアメリカ風のカットをしたら、ただのコピーになってしまう。自分が好きなのは、日本人のフィルターを通したアメリカ。もともと日本には技術も道具も素晴らしいものがある。だから日本人的なものも大切にしたいんです」。先人をリスペクトし、あえて従来の理容室の雰囲気を残した空間が、居心地のよさを生み出している。

ヘアスタイルの提案も独創的だ。通常はカウンセリングで話を聞き、悩みがあれば解消するためのカットを選ぶ。ところが東城さんは、お客さまの意に反するアイデアも出すという。例えば、顔が大きいので小さく見せたいと相談された場合。「じゃあ、隠すのではなく思いっきり顔を出そう。もっと自分に自信持とうよ、といってみるんです」。また、おしゃれというよりは強そうなイメージにしてほしいといわれた時。「本人の強い意志を感じたら、もっと似合う髪形があると思っても、イメージ通りに仕上げます。多少顔に合っていなくても、気持ちに合えば自信につながっていきますから。ベースにあるのは、いわゆるイケメンじゃなくても、生き方がかっこよければイケメンだよね、という考え方です」。そのスタンスで対応して以来、東城さんのファンが増えていったという。

開業時に想定したターゲットは30～40代の男性で、かっこよさや強さを求める人々。だが最近、そのイメージが変わりつつあるという。きっかけは、女性アシスタントのウッチーさんを迎え入れたこと。「最初は男臭い店に女性は合わないかな、と思ってました。でも、世界的にはバーバーで女性が活躍していますし、自分とは違うやわらかなカットができたりする。新たな可能性を感じますね」と東城さん。先日はウッチーさんとともにアメリカを訪れ、バーバーガールの働きぶりを視察してきたのだとか。「gentleman Barber」は男性客限定ではなく、興味があれば女性客でもOK。つまり、今は“かっこよくなりたい人”がターゲットに。そんなしなやかな感性は、さらなる飛躍を予感させてくれる。