｜第１章｜ブランドビジネスの展開で美容業界にも貢献

野嶋：私、野嶋が進行を務め、 「satisfaction guaranteed（サティスファクションギャランティード）」の佐藤俊介さんと、「uka（ウカ）」の渡邉弘幸さんとのディスカッション形式で進めていきます。まず第1章では、渡邉さんのお話をうかがっていきたいと思います。

渡邉：僕も佐藤さんと同じく広告畑出身の転職組です。4年前に、みなさんと同じように、残りの人生を美容業界で頑張っていこうと決意しました。妻がネイリストなので、髪結いの亭主ならぬ、爪研ぎの亭主としてですね（笑）

　ukaの前身は「EXCeL（エクセル）」というブランドで、1970年代に神奈川県厚木市でヘアサロンとして誕生しました。店主は向原一義。当時は床屋とパーマ屋しかなかった時代ですが、向原は理容と美容を融合した「ユニセックスサロン」をコンセプトに掲げました。男性も女性も区別なくおしゃれときれいを楽しむ時代がいつかやってくると考えたんですね。

　1996年には、向原の娘で、私の妻の渡邉季穂がネイル部門を創設しました。この時に、1つのサロンであらゆるニーズにお応えするという、トータルビューティーコンセプトが誕生しました。その後、ヘア、ネイル、ヘッドセラピー、エステティック、ブライダルのほか、雑誌撮影、セミナーなどを展開。そのすべてで専任スタッフによる本物の技術、本物の感性、本物の気配りを提供してきました。

　そして、2009年に、更なるトータルビューティーの提案を目指して、EXCeLからukaへとブランドスイッチしました。ukaとは、サナギが蝶になる羽化のこと。女性がひとりの大人として美しく飛び立つための場所でありたい。飛び立った蝶たちが、花から花へと、受粉の手伝いをするように、女性たちが自らきれいになるだけでなく、世の中にきれいを広める存在になってほしい。そんな願いを込めたネーミングです。

　蝶をイメージした新しいロゴは、EXCeLの「e」と、Beautyの「B」を組み合わせました。EXCeLがこれまで大切にしてきた本物の技術、本物の感性、本物の気配りという哲学を引き継ぎつつ、更なるトータルビューティブランドへと羽ばたいていこうという意志を表しています。

　僕たちのビジョンは「うれしい事が世界で一番多いお店」。広告業界では「世界で一番」という最上級の表現は使いません。でも、マス広告をするつもりはまったくないので、こうしました。世界で一番の「うれしい事」を作っていくためにはどうすればいいだろうということを、追求する企業になろうと考えてのことです。

　今はトータルビューティーを掲げて、先ほど挙げたほか、オーガニックの食材を中心に内面からきれいになろうということで「ukafe（ウカフェ）」を運営しています。また、コスメ事業「ukaネイルオイル」も始めました。

　ukaネイルオイルは2009年10月1日にローンチしました。ジェルネイルなどをやっていると、爪が弱くなってくるので、爪の生え際の爪母という組織の部分に塗ってケアするためのオイルです。良質なビタミンEをたっぷり含んだアルガンオイルに、いろいろな香りのエッセンシャルオイルもブレンドされている、100％オーガニックの商品です。このネイルオイルは11誌からその年のベストコスメ賞をいただきました。

　そうしたたくさんの評価をいただいて、コラボモデルも出しています。例えば、国内では伊勢丹さんやケイタマルヤマさん。それから、パリのサントノーレにある「colette（コレット）」とベルリンの「uslu airLINEs（ウスル エアラインズ）」との三者コラボモデルも出しました。こうしたコラボによる製品を出すことによって、流通の場がどんどん広がっています。日本国内では220店舗。海外ではフランス、イタリア、ドイツ、イギリス、バルバドス、北米、台湾、香港、マカオ、中国などで販売されています。

　今、美容室の軒数は20万を超えていると言われています。一方で、美容学校を出て美容師になっても20代、30代ではどんどん減ってしまう。そうした状況で考えたのが、ブランドビジネスだったんですね。僕たちのブランドが美容業界以外のメディアでも紹介されて、広く認知されることによって、コスメの売り上げが伸びているのはもちろん、新規のお客様が3年前と比較して4倍になったり、利益が高まったことで社員の給与にも反映できるようになってきています。こうしたことを積み重ねて、ukaで働きたいという学生がひとりでも増えてくれたらいい。そのためのインフラを整えて、地元密着と海外への発進力、そして何よりブランド力を高めて、サッカーのマンチェスターユナイテッドのようなドリームチームを作れたらと思っています。