NYで絶大な人気を誇るバーバーが日本出店。
福岡を選んだ理由と、描く未来像とは？

ニューヨークのロウアー・イースト・サイドで「FRANK’S CHOP SHOP」がオープンしたのは2006年のこと。レトロとモダンが融合する居心地の良い空間、そしてクオリティの高い技術は瞬く間に評判を呼び、新時代のバーバーとして脚光を浴びることに。その存在に刺激を受けた業界関係者は多く、現在のバーバーブームへの呼び水になったと言われている。ただ、店が注目されたのは創業者であるマイク・マルボンさんの力も大きい。彼はストリートカルチャーに関するメディアグループを設立し、その世界ではカリスマ的な人物。「FRANK’S CHOP SHOP」の顧客にはヒップホップを中心に著名なアーティストが名を連ね、名声はやがて世界へと広まっていった。

アメリカでの成功を踏まえ、マイクさんが海外初出店の地に選んだのは日本だった。その理由について尋ねると、「マイクは日本が大好きなんですよ」とスタイリストの藤井岳志さんは笑う。「候補地を探すために、数カ月かけて国内各地をまわったそうです」。ニューヨークでの開業から10年目の2016年1月に福岡市の中心部で「FRANK’S CHOP SHOP」をオープン。最初の店が東京などの大都市ではなく、なぜ福岡だったのか。理由は3つある。まず、アジア進出の拠点として各都市へのアクセスがしやすいこと。それから、コンパクトで生活しやすい街のサイズ感が気に入ったこと。最後に、人と人とのつながりの濃さを感じたこと。それは例えば何かを手に入れるとき、“有名だから”だけでなく“友人がすすめてくれたから”ということを大切にする価値観。「それがマイクの心に刺さったようです」と藤井さん。

福岡で開業するにあたり、インテリアはニューヨーク店の雰囲気をできるだけ再現した。レンガ模様の壁。クラシカルなバーバーチェアー。そして強烈な印象を残す白黒チェック柄の床。再現するのは視覚的な要素だけではない。店のドアを開けると、大音量のヒップホップ・ミュージックが流れ出す。小さな声では会話ができない程のボリュームに驚くが、「ニューヨーク店を知っているお客さまは、このBGMで『向こうと一緒だね』って言ってくれます」と藤井さん。そんなストリートカルチャーへのリスペクトはスタッフも共通しており、決められた制服はなくカジュアルなスタイル。接客も丁寧でありつつ、フレンドリーだ。その空間は従来の理容室では見られない、自由な空気に満ちている。

ニューヨーク店は著名⼈を顧客に持ち、世界的に注⽬されているものの、その効果は限定的だった。「オープン当初はお客さまが少なかった」と藤井さんは⾔う。もちろん福岡でオープンする前から「FRANKʼS CHOP SHOP」の存在を知っていたり、北海道からわざわざ訪れるようなコアなファンも中にはいる。だが、その後少しずつ増えていった顧客の多くは友⼈の紹介など⼝コミでこの店を知った人々。しかも、⼀度サービスを受ければリピーターになる確率が⾼い。間もなく3年⽬を迎える現在は4⼈のスタイリストで⽉に700〜 800⼈のお客さまに対応する。「10年後、⽇本で最も成功しているバーバーになる」。これは福岡店の開業時にオーナーが残した⾔葉。⼀過性の⼈気を求めるのではなく、着実に地元で受け⼊れられながら成⻑する店を⽬指す――。知名度の⾼さとは裏腹に、地に⾜をつけた⽅針で将来を⾒据えている。