神戸の超人気バーバーが福岡に上陸。
奥のドアに隠された、秘密のバーとは？

重い扉を開き地下への階段を下りると、いきなり目の前にはバーバーチェア。ガランとした空間にはスタッフの姿もない。そればかりか受付もタオル入れもタイマーも、従来の理容室にあったさまざまなものがない。「省けるものを省いたらこうなりました。使い勝手よりもデザインを最優先にした結果です」こともなげにそう語るのは、スタッフの網谷巧海さん。当然、初めて訪れるお客さまは戸惑うこともある。しかし「僕たちはコレなんで」という揺るぎない姿勢を、お客さまも徐々に受け入れていくのだという。

無駄を省き、研ぎ澄まされた空間。そのインテリアの根底には“ネオクラシック”というテーマが一貫している。その定義は「日常にある馴染み深いものを、僕らの“今”の感性で再定義する」こと。「時流に合わせた“おしゃれ”から、あえて外す。そこから立ち上がる独特のかっこよさ、個性が、メリケンらしさなんです」と網谷さん。そんな信念はインテリアだけではなく、ヘアスタイルからスタッフのファッション、サービスにまで徹底されている。

3席のバーバーチェアがある飾り気のないバーバー、実はこれは半分の姿だ。奥に覗き窓のついたスチールのドアがある。そのドアを開くと、バーバーエリアの4倍ほどの広さがある喫茶＆バーラウンジが広がるのだ。「禁酒法時代のアメリカで、バーバーの奥に作られたもぐり酒場を表す“スピーク・イージー”。それを僕たちなりの解釈で再現しました」。ヘアカットに訪れたお客さまも、まずはこちらの席についてドリンクを飲む。そこで会話をしながらヘアカットに入るという流れとなる。これも従来の理容室のレギュレーションをがらりと変えた独自のスタイルだ。

奥の喫茶店＆バーラウンジはただの待合いスペースではなく、独立した飲食店でもある。フリンジの付いたソファ、天井にはミラーボール、なぜか中央に卓球台。ここにも王道を外す“ネオクラシック”の精神が宿っている。もちろん食事も可能で、飲食のみの利用も歓迎。昼ならトーストやナポリタン、オムライスなど昔ながらの喫茶メニュー、夜にはアルコールも楽しめる。バーバーの奥にある隠れ家という非日常感が、独特の魅力となっている。

網谷さんも、同じくスタッフの沼田有斗さんも、”箱”の魅力は饒舌に語るがヘアカット技術や接客については多くを語ろうとしない。もちろん、技術をないがしろにしているわけではない。むしろ技術に絶対の自信と誇りがあるからこそ、そこにあえて触れようとしないのだ。しかし訪れてみれば、ヘアカット技術はもちろん、鏡に映る所作のひとつひとつ、声のトーンや話し方まで徹底していることがわかる。「技術は当たり前」というが、その当たり前のレベルが高いのもまた、こちらの魅力なのだ。

ヘアカットが終わったお客さまは、またバーカウンターに座って話をする。スタッフとお客さまは対等。お客さま同士もまたフラットな関係。一見ラフなスタイルだが、これにより新たな交友関係が生まれたり、ビジネスが始まったりということもある。「男同士だからこそ生まれる関係がありますよね。僕らはそのハブになっていきたい」。カルチャーの発信地である「メリケンバーバーショップ」は、福岡の地でも確かな存在感を発揮している。