日本バーバー文化のリーダー。
アメリカも注目する北海道のバーバーとは？

理容師である両親の元に生まれ、「中学生の頃から髪をいじるのが好きだった」という川上さん。そのままに理容師になり、旭川市内の理容室で働き始めた。それから3年後の1993年、独立して休業状態だった実家の理容室へ。その際、まずは明確なコンセプトを設定した。それは「かっこいい男を作る店」。川上さんが以前より熱中していたアメリカンバイクや音楽といったアメリカンカルチャーを、自身の理容室にも取り入れることを目指した。

川上さんが独立した当時は、現在のようにSNSも発展していない時代。オープンに当たってまず大切にしたのは口コミだった。「車好き、バイク好きの友達が、その友達を呼んでくれました」と振り返る川上さん。当時は若い世代が経営する理容室が少なかったこともあり、趣味を同じにする若者たちが集いだしたのだ。口コミの効果は絶大で、「オープンからすぐ忙しくなった」という。音楽やファッションをバックボーンにした、当時としては珍しいバーバーは、こうして少しずつその名を轟かせはじめた。

店舗も軌道に乗った29歳の頃。川上さんに突然、「本物を見に行かなくてはいけない」という衝動が芽生えた。思い立った川上さんは、カリフォルニアにある「HAWLEYWOOD’S BARBER SHOP」に、ドニー・ハーリーを訪ねた。ドニーはアメリカンバーバーカルチャーの第一人者で、当時から人気だったレイライト・ポマードの開発者でもある。そんなドニーだが、アポイントもなく訪れた川上さんを温かく迎えてくれたという。「雰囲気、音楽、会話、全部が衝撃でした」と川上さん。では日本に戻った川上さんはドニーの店を真似たのか、というとそうではない。「ドニーから学んだのは自分のスタイルを貫くこと、自分が思う“かっこよさ”を追求すること」。本場を目にした川上さんはその模倣をするのではなく、それまでのスタイルをいっそう深く追求しはじめたのだ。

その後も繰り返しアメリカを訪れた川上さん。2010年には親交を深めたドニーを招き、バーバー文化を伝えるイベントを開催。これはバーバー文化の浸透とともに、志を同じくする理容師同士の親交も生んだ。そして2014年には、ショーアップされたイベントで理容技術を競う第1回バーバーバトルを開催。川上さんは「最初は出場者が集まらず無理やり9人集めました」と笑うが、事前の予想に反して会場は大盛況。それ以降も続くバーバーバトルは、現在では都道府県予選の後に東京で決勝を行うほどの大規模イベントに成長し、日本のバーバー文化に多大な影響を与えている。

現在の店舗は、白壁と木の床という飾り気のない造り。奥には川上さんの趣味を反映したアパレル・グッズのショップも併設されているものの、施術エリアはいたってシンプルだ。実はこの内装は2017年冬にリニューアルしたばかりのもの。「以前はコアになり過ぎてしまい、新規の方が入りにくい雰囲気になっていました。一旦真っ白に戻り、そこからまたどうなっていくかを楽しみたい」と川上さん。現在の来店客は月間650名ほどで、内30名ほどが新規のお客さま。シンプルなスタイルにリニューアルすることで、さらに多くの方にバーバーの良さを知ってもらうことを目指している。

アメリカンカルチャーをテーマに据えた店舗ではあるが、その根底に“日本の職人”としての誇りがあるのもここ「barbershop apache」の特徴。「アメリカでハサミの技術セミナーをした際、その細かな技術に驚かれました」という経験から、昔ながらの日本の理容技術の良さを再発見したという川上さん。ほぼ100％のお客さまが頼むというシェービングも、硬い毛質の人が多い日本だからこそ、独自の柔らかいタッチで行うのだという。「昔ながらの“職人”の意識を忘れずに、日本ならではのバーバー文化を作っていきたい」というのが次の目標なのだという。