美容専門学校を卒業後、最初に入ったサロンは、いわゆる体育会系で。その時代はどこもそうでしたが、先輩より早く来て、先輩より遅く帰る毎日。休みの日もモデルハントをして、モデルを見つけられなかったら、先輩に謝って…。連帯責任で、ほかの人に迷惑をかけてしまうこともあり、それが一番つらかったですね。

手荒れもひどくて、人より練習しても、試験に合格しない。先輩に怒られないように、一日、誰とも喋らないこともありました。クレームもいただく始末で、僕は、うまくいっていることが何ひとつないアシスタントでした。初任給も14万円くらいなので、生活も苦しく。そんな毎日にちょっとずつ疲れていって、体調とメンタルを崩してしまいました。10kgくらい痩せてしまいましたね。21歳のときです。

それで、美容師を辞めたんです。6畳一間でルームシェアしながら、日雇い労働をしました。電車に乗るお金がなく、バイトに自転車で通っているうちに体力がついて、だんだんと気持ちも前向きになって。美容師として「憧れていた、なりたい形」もあったので、もう一度、美容師に戻ったんです。

ホットペッパービューティーでの集客が順調で、急成長しているサロンでした。僕は、休みの日も毎日練習して、努力は当時から誰よりもしていましたが、結果が出ないタイプで…。

でも、1店舗目の時は先輩に「練習を見てください」と言えなかったんですが、ここは文化も違って小さい店だったので、言えるようになりました。また、独自のマニュアルもあって、積極的に教育してくれましたね。そこには、5年くらいお世話になりました。

「がんばっていれば、不器用な自分のことも、見てくれる人がいるんだな」と、すごくうれしかったです。

ただ、美容業界は離職率も高く、給与や休みが少ない。ありとあらゆるビジネス・マーケティング系の本を読むうちに、もっと業界をよくできるのではないか？と徐々に自分が理想とするサロン像が明確になっていき、独立を考えるようになりました。給与や休暇、産休・育休制度など待遇面が厚いのは、当たり前。美容師として、人として、“夢を叶えられる場所”にしたいと思いました。

はい、「Gallica」の理念は“関わるすべての人を魅力的にし、豊かにすること”。これは、僕の「人生の目的」でもあります。体調やメンタルを崩すと、日々が苦しいものになってしまう。それっていくら売上があったとしても、人生が豊かである、とは言えないですよね。だから「健康・心・知識」という土台を大切にしたうえで、仕事もプライベートも充実させてほしい。それが根底にあります。

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  アシスタント時代の中村さん（左）。美容師を辞め落ち込んでいた頃に、海を見に自転車で鎌倉に行った写真。隣にいるのは友人で、現在「Gallica kinshicho」の店長をしている松尾 昭秀さん