そうなんです（笑）。地元・名古屋のTV局に勤めていたときは、週５で合コンに行っていたんですね。そのたびにメイクや髪形を自分でセットするのが面倒で、「プロがササッとやってくれるサービスがあればいいのにな」と思ったのが、「アトリエはるか」を立ち上げるきっかけになりました。

TV局勤めといっても私は制作担当でもなく事務職で、「これが私のやった仕事だ」とわかりにくいものでした。当時は結婚してお嫁さんになったら仕事を辞めるつもりだったんですが、その前にもっと「自分の成果がカタチに残る仕事をしたい」と思うようになっていて。それで就職して2年ほど経ったときに退職したんです。

退職から出店までは半年ほど空いていたかと思います。なにせ辞めた時点ではハッキリと事業イメージを固めておらず、「焼肉店もいいな」なんて考えていたくらいですから！それで結局は、やはりメイクやヘアセットのサービスにしようと決めて「お店を出すならあそこだ！」と名古屋の栄駅の地下街に出店場所の狙いを定めました。

そこがいいと思ったのは、いつも合コン前に立ち寄っていたから。その地下街のショッピングエリアはトイレがきれいなので、身だしなみを整える場所としてよく利用していたんです。そして合コン前に立ち寄ってもらえるお店を考えているわけですから、せっかくきれいにしたヘアやメイクが雨風でくずれない、待ち合わせに使うような大きな駅から近い立地であることがマストだと思ったんです。

いえ、まさにいきなり「出店したいんです」と相談しに行った感じです。事業計画書も作ってないですし、それまでプレゼンなんてものもしたことがなかったけれど、名前と携帯電話の番号を書いたピンクの名刺だけを用意して。地下街の担当部署の方に「こういうお店をやりたいんです」と話をしに行きました。

そうしたら先方の担当者が興味を持ってくださって、「じゃあやってみましょう」という話に。それから「店名は？メニューは？値段はどうするの？」と、いざお店を開くにはいろいろ決めなきゃいけないことが出てきますよね。それで必要に迫られて考えていった、という感じです。でも結局、何が必要かとかって問題に直面しないとわからないと思うんです。だから「あれこれ迷うより、やってみよう」という感じで進んでいきました。

開業資金はそれまでの貯金のほか、親の支援もありました。でも居抜きの場所を使わせてもらうことになったので天井も壁もあった、あとは鏡とイスさえあればなんとかなります。だから出店の初期費用はそれほど大きくありませんでした。

そうですね、求人誌に広告を出してオープン時点で4人を採用しました。前職は美容師や化粧品販売の美容部員として働いていた女性たちです。そうした仕事をしている方のなかには、「ヘアメイクの仕事がしたい」と思っている方が少なくありません。とはいえヘアメイク単体の仕事なんてなかなかないですから、「化粧品を売りたいわけじゃないけど、メイクを仕事にする手段として美容部員の仕事をしている」という方もいるんですよね。そういう働き手のニーズがあったため、オープン以降もしばらくはスタッフ確保に困ることはありませんでした。

1号店はセット面4面を用意して、メイクやヘア、眉カット、ネイルのサービスを用意しました。初日は友だちが来てくれて賑わったものの、翌日からはパッタリと客足が途絶えて。「これはまずいぞ」と思ったのですが、お店がある地下街は名古屋の繁華街・栄というエリアにあってTV局もすぐ近く。それでお店を見つけたTV局がすぐに取材に来てくれたことをきっかけに、お客さまが増えていきました。もう一つ、栄周辺にはクラブのような飲み屋さんが多いんですね。そこのお姉さんたちが毎日、出勤前に利用してくれたのも助かりました。

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  名古屋市・栄の「セントラルパーク地下街」にオープンした1号店（当時の写真）。同地下街では、トータルビューティサロンを現在も営業中

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  今回撮影におじゃましたのはヘアやメイクのほかに着物レンタル・着付けのメニューも用意した「渋谷マークシティ ウエストモール店」。この店舗のすぐ近くにある「渋谷マークシティ イーストモール店」ではヘアカットのメニューを初導入