青木●もともとは美容専門学校の同級生でしたが、卒業して5年振りに小西と再会したことがきっかけです。当時、僕はアシスタントで月の売上が180万円くらい。小西といろいろ情報交換したら、さらに売上が伸びた。それから定期的に話すようになって、「会う度に成長できるって、これは一緒にやったほうが幸せなんじゃないか」と。

小西●僕は、独立願望がまったくなかったんです。前社の社長をとても尊敬していましたし、お世話になっていたので、一生ついていくつもりでした。

でも、自分の立場が上になるにつれて、変えたいと思うことがあっても、会社が大きいと難しいこともあるという課題に直面して…。

そんななか、青木の話しを聞いているうちに夢が広がっていきました。でも、そのタイミングでコロナ禍に入ってしまい。落ち着くまでは、きちんと前社に恩返しをしたいと、そこからもうしばらくいて「自分が抜けても大丈夫だな」と感じたタイミングで、新しい夢を追いかけようと決めました。

青木●同じことをしても意味がないので、お互いに、任せるところは任せています。よく「共同代表は揉める」って言われたりしますよね？でも、僕らで言うと揉めようがなくて、感謝しかない。

小西はサロンワークが休みの日は、モデルさんの撮影やSNSなどのコンテンツづくりなどをしています。それを見たスタッフたちは「自分もやりたい！」となるので、現場の士気を高めてくれる存在。僕は経営面での数字や、商品開発、人脈づくりなど。またVR（バーチャル・リアリティー/仮想現実）教材のコンテンツ開発は、僕を含めたチームで行っています。僕らは2人だから、それらを同時に進めることができます。

小西●イメージで言うと『キングダム』。嬴政（えいせい）って、指示を出したり統括をするけれど、戦場に立つと弱いじゃないですか。

青木●それ、僕が現場で弱いみたいじゃん！（笑）

小西●僕は李信（りしん）タイプで、頭はよくないけど現場にいると強い、みたいな。性格がまったく違うので、お互いに得意なことを共有し合って、成長してきたところがあると思います。

小西●お互いにいつも、「ありがとう」と言っていますね。「少し感情的に言ってしまったかな」ということがあったときは、次の日の朝エレベーターで青木を待って、「昨日はごめん」と（笑）。

青木●家も隣同士で、朝も一緒に通勤しているんで、何かあればそこで話し合って、帰りもなるべく一緒に帰る。今日もこのあと、2人で買い物に行きます（笑）。

さっきも小西と「このお金があったら、こういうことができる。買い物は慎重にしようね」と話していました。小西は会社員時代、服に年間1,000万円くらい使っていたんですよ！

小西●もったいなかったですね（笑）。でも、自分が経営者になってから、それをやらなくてよかった。ハイブランドを着ることは否定しませんし、「夢があるな」と肯定的に見る人もいる。一方でやりすぎてしまうと、「そのお金はどこからきているんだろう」と思う人も。“見え方”って大事ですよね。

青木●そうそう。自分で会社をやるようになって、お金の価値を感じられるようになりました。「スタッフみんなががんばってくれたお金だな」と。

ただ、会社としてチャレンジすべきところには、お金をかけています。創業時は、店舗の内装やVRの先行投資でお金がエグいくらいかかりました。ヒヤヒヤすることはあったけど、スタッフには一切出さず。「ああしたい！」「絶対いける！」って、夢を語り合いました。裏での大変さを知っている小西からは、“詐欺師”って言われましたけど（笑）。でも、夢でみんなを引っ張っていきたかった。